L’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a reconnu HPFO-DA – une substance fluorée utilisant la technologie dite GenX – en tant que substance extrêmement préoccupante (SVHC) en raison de ses effets graves probables sur la santé humaine et l’environnement [1]. La communauté de la santé environnementale applaudit cette décision, qui ajoute l’urgence aux alarmes scientifiques concernant les impacts à long terme des substances fluorées et souligne la nécessité d’intensifier les efforts européens pour minimiser leur utilisation et leur rejet.
La décision d’identifier l’acide 2,3,3,3-tétrafluoro-2 (heptafluoropropoxy) propionique, ses sels et ses halogénures d’acyle (HFPO-DA) en tant que SVHC a été prise à l’unanimité par le comité des États membres de l’ECHA, qui s’est réuni cette semaine à Helsinki [2]. Les Pays-Bas avaient proposé que HPFO-DA soit placé sur la liste des SVHC, conformément à l’article 57 f) de REACH [3].
Au cours des dernières années, HPFO-DA a été de plus en plus utilisé en remplacement de l’APFO dans la production de polymères fluorés à haute performance tels que des revêtements anti-adhésifs ou des résines. Selon le dossier de support, l’exposition à HPFO-DA peut être liée à une toxicité pour le foie, les reins, le sang et le système immunitaire, ainsi que des suspicions de cancérogénicité et de perturbation du système endocrinien chez l’homme.
En plus des propriétés intrinsèques de la substance, l’irréversibilité potentielle de ses effets suscite de vives inquiétudes. La persistance élevée et la grande mobilité dans l’eau de HPFO-DA devraient entraîner une exposition de plus en plus longue au fil du temps, y compris en l’absence de possibilité naturelle de le retirer de l’environnement une fois émis – d’où son surnom de « produit chimique à jamais ».
« Une analyse minutieuse des propriétés de ce composé combiné à sa persistance et la mobilité ne laisse aucun doute qu’il appartient à la catégorie des substances extrêmement préoccupantes, qui non seulement menacent la santé d’aujourd’hui et de l’ environnement, mais aussi celui des générations futures », dit Natacha Cingotti, responsable des politiques de la santé et des produits chimiques chez HEAL. «Les scientifiques ont longtemps mis en garde contre les défis de la famille PFAS en matière de santé humaine et d’environnement, et les ministres européens de l’Environnement viennent de demander un plan d’action pour éliminer toutes les utilisations non essentielles du PFAS. Il est grand temps que la Commission et l’ECHA améliorent leur jeu afin de développer une approche de groupe pour les PFAS, de réduire rapidement l’exposition et d’éviter des substitutions regrettables ».
Contexte
Les composés dits GenX tels que HPFO-DA font partie de la famille des composés fluorés. En raison de l’interdiction mondiale de l’APFO, ils ont été de plus en plus utilisés en remplacement de nombreuses applications telles que les revêtements hydrofuges ou antiadhésifs. L’exposition humaine peut être causée par l’ingestion d’eau, l’inhalation d’air ou des produits de consommation. On les trouve déjà régulièrement dans les eaux européennes, y compris les eaux de surface, les eaux souterraines et les eaux de boisson.
En raison de la persistance et de la mobilité élevées dans le milieu aquatique, l’utilisation croissante de ces composés devrait entraîner une contamination à long terme et mondiale loin des sites de contamination d’origine et rester dans l’environnement même après la fin de leur utilisation. L’initiative européenne HBM4EU de biosurveillance humaine étudie actuellement les PFAS en tant que groupe de substances.
En 2015, à travers la publication de la déclaration de Madrid, un groupe de scientifiques a fait appel à la coopération internationale afin de limiter la production et l’utilisation de PFAS et de développer des alternatives plus sûres [4].
Selon un récent rapport commandé par le Conseil des ministres des pays nordiques, les coûts annuels de la santé liés à l’exposition aux PFAS seraient de l’ordre de 52 à 84 milliards d’euros pour les pays européens [5].
Il y a quelques semaines à peine, un groupe de scientifiques transatlantiques a suggéré une caractérisation basée sur le concept d ‘«utilisation essentielle» afin d’organiser la suppression progressive de ce groupe très vaste de substances de la manière la plus efficace et la plus respectueuse de la santé [6].
Hier, les ministres européens de l’Environnement ont demandé à la Commission européenne d’élaborer un plan d’action afin d’éliminer progressivement toutes les utilisations non essentielles du PFU dans leurs conclusions du Conseil sur les produits chimiques [7].
[1] ECHA, “MSC unanimously agrees that HFPO-DA is a substance of very high concern”, press release, 27th June 2019, https://echa.europa.eu/fr/-/msc-unanimously-agrees-that-hfpo-da-is-a-substance-of-very-high-concern [2] The agenda of the Member State Committee meeting, which took place on 24-27 June can be found here https://echa.europa.eu/documents/10162/26095063/agenda_msc-65_en.pdf/95c52377-fb8c-f76e-2ab8-1d3841ce7f23 [3] The Netherlands proposed for HPFO-DA to be placed on the SVHC list as a substance matching the requirements of equivalent level of concern for human health and the environment (article 57(f) of REACH). The supporting dossier can be found here: https://echa.europa.eu/documents/10162/41086906-eeb6-a963-f0b9-af1d0e27efc2Comments of support submitted by HEAL can be found here: https://www.env-health.org/wp-content/uploads/2019/06/HEAL-Comments-GenX.pdf
[4] Arlene Blum , Simona A. Balan , Martin Scheringer , Xenia Trier , Gretta Goldenman , Ian T. Cousins , Miriam Diamond , Tony Fletcher , Christopher Higgins , Avery E. Lindeman , Graham Peaslee , Pim de Voogt , Zhanyun Wang , and Roland Weber, “The Madrid Statement on Poly- and Perfluoroalkyl Substances (PFASs)”, 1 May 2015,https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/ehp.1509934 [5] Gretta Goldenman, Meena Fernandes, Michael Holland, Tugce Tugran, Amanda Nordin, Cindy Schoumacher and Alicia McNeill, “The cost of inaction – A socioeconomic analysis of environmental and health impacts linked to exposure to PFAS”, 2019 http://norden.diva-portal.org/smash/get/diva2:1295959/FULLTEXT01.pdf [6] HEAL’s press release and original article here: https://www.env-health.org/scientists-propose-concept-of-essential-use-to-organise-phase-out-of-pfas-and-other-groups-of-chemicals-of-concern/ [7] Council Conclusions on Chemicals, 26th June 2019, https://www.consilium.europa.eu/en/press/press-releases/2019/06/26/council-conclusions-on-chemicals/